Антъни Ернандес изгледа внимателно представянето на новия крал в средна категория – Хамзат Чимаев – на UFC 319 и бързо стигна до заключението, че разполага с оръжията да свали непобедения шампион от трона.
Едва седмица по-рано Ернандес (15-2 MMA, 9-2 UFC) доминира напълно в главния двубой на UFC on ESPN 72, където прегази Роман Долидзе в Лас Вегас. Впечатляващото му представяне му осигури място край клетката в Чикаго за UFC 319, макар и не като официален резервен боец.
В главния двубой Чимаев (15-0 MMA, 9-0 UFC) детронира Дрикус Дю Плеси (23-3 MMA, 9-1 UFC) със съдийско решение, след като постигна цели 12 събаряния и контролира действието в клетката почти 22 минути. Въпреки че ударите му не нанесоха сериозни поражения, той пласира над 500 удара, основно в партер, с впечатляваща точност от 93%.
Въпреки това Ернандес е убеден, че може да спре устрема на „Вълка“.
„Поздравления за него, но битката беше адски скучна – няма да лъжа“, заяви Ернандес пред ESPN. „Но извикайте ме за следващия мач за титлата. Аз мога да боря, мога да правя джу-джицу, мога да спирам всичко и да го неутрализирам. С моята издръжливост ще го удавя, обещавам ви. Ще го накарам да работи здраво.
Така че, не ме забравяйте – и ще имате нов мексикано-американски шампион.“
Ернандес е в серия от осем поредни победи, шест от които със спиране, включително четири, отличени с бонуси. През последните 18 месеца той записа зрелищни успехи над Роман Копилов, Мишел Перейра и Роман Долидзе, както и победа с решение срещу Брендън Алън. Двубоите с Перейра и Долидзе бяха в главни събития на UFC.
Чимаев от своя страна обяви още в седмицата преди UFC 319, че ако спечели титлата, вероятно ще я защитава на следващата галавечер в Абу Даби през октомври.
