Робърт Уитакър вярваше, че е направил достатъчно, за да победи Рене де Ридер в главното събитие на UFC on ABC 9, но двама от тримата съдии не бяха съгласни с него.
Бившият шампион в средна категория (26-9, 17-7 UFC) допусна загуба с разделено съдийско решение от нидерландеца (21-2, 4-0 UFC) в Абу Даби – поражение, което отбелязва първия случай от над 11 години насам, в който Уитакър губи два поредни мача в октагона.
Битката беше напрегната в продължение на пълните 25 минути. Де Ридер успя да пласира сериозни удари и имаше успех в граплинга, докато Уитакър бе по-постоянен и записа най-силния момент в двубоя – нокдаун и почти приключване в третия рунд.
В крайна сметка това не беше достатъчно, за да убеди всички съдии, и макар че Уитакър прие реалността, първоначалната му реакция бе разочарование.
„Честно казано, разочарован“, призна Уитакър в интервюто си с Майкъл Биспинг в клетката след мача. „Той направи точно това, което каза, че ще направи. Мислех, че отметнах всички точки, но натискът му беше прекалено голям. Братле, това беше прекалено много. Има разнообразни умения. Казвал съм го и преди – има особен стил на битка. Не можах да реализирам много от моите комбинации. Той успя да наложи своето и си тръгна като победител. Браво на него.“
На 34 години, Уитакър се озовава в деликатна позиция. Това е първият път, откакто се премести в средна категория преди повече от десетилетие, когато губи две поредни срещи. Предишната загуба дойде след събмишън на годината от страна на Хамзат Чимаев през октомври.
Преди турнира в Абу Даби Уитакър заяви, че иска още един шанс за титлата в категорията до 84 кг, преди да се пенсионира. Въпреки че има аргументи в негова полза за победа над де Ридер, фактите сочат ново поражение – и това поставя бъдещето му в неяснота.
