Непобеденият шампион на WBO в полусредна категория Брайън Норман-младши (27-0, 21 KO) ще направи първата си защита на световната титла срещу японската сензация Джин Сасаки (19-1-1, 17 KO) на 19 юни в спортната зала Ota City General Gymnasium в Токио. Срещата ще бъде излъчена на живо по ESPN+.
Дуелът не е изненада, след като Сасаки публично предизвика Норман след победата си над Дерик Куевас на 29 март в Лас Вегас. Бащата на шампиона, Брайън Норман-старши, одобри идеята, тъй като мачът в Япония предлага добра финансова оферта и увеличава международната популярност на сина му.
Въпреки че ще се бие на вражеска територия пред про-Сасаки публика, Норман-младши е приел предизвикателството с увереност. „Брайън Норман е мотивиран и талантлив шампион, който не се поколеба, когато му предложихме тази възможност,“ заяви Боб Аръм. „Джин Сасаки притежава силен удар и обича да нанася много удари, така че стиловете им ще направят този сблъсък зрелищен и изпълнен с екшън.“
От американска гледна точка, двубоят не генерира огромен интерес, тъй като Сасаки все още не е добре познат извън Япония. Въпреки това Норман и неговият екип гледат прагматично на ситуацията – за тях това е добра възможност за печалба и стъпка напред в изграждането на име на международната сцена.
Сасаки има само една загуба в професионалната си кариера – срещу Анди Хираока през 2021 г., но оттогава насам е във възход. Със своите 17 нокаута от 19 победи той представлява реална заплаха за Норман. Все пак, въпросителните около издръжливостта му да понася удари остават.
Този мач означава, че няма да видим очакваното обединение на титлите между Норман и шампиона на IBF и WBA Джарън „Boots“ Енис – поне не засега. Въпреки интереса на Норман към подобен двубой, преговорите с промоутъра на Енис – Еди Хърн – се провалиха миналата година поради финансови различия.
Засега обаче фокусът на Норман е Япония и защитата на титлата му срещу местния нокаутьор. Ще издържи ли той на напрежението в Токио или Сасаки ще осъществи сензация пред родна публика? Отговорът ще разберем на 19 юни.
