Някои хора блестят, когато обстоятелствата са трудни. Други са силни, когато морето е тихо и проблемите са далеч. Кевин Холанд е един от тези хора, които превърнаха 2020-та в „неговата година“ и въпреки тежките времена за всички спортисти, той изпъкна сред много други звездни имена в UFC.
Боецът в средна категория постави рекорд за най-много изиграни срещи в една календарна година в UFC. Нещо повече – той излезе като победител от всяка една от тях. В рамките на 12 месеца Холанд записа пет срещи и пет победи в октагона и влезе в топ 10 на ранглистата при 84-килограмовите.
Холанд е бивш боец на „Белатор“ и няколко други американски вериги. След като преминава прес претендентските серии („Contender Series“) на Дейна Уайт 28-годишният спортист записва три победи и две загуби в UFC през 2018-та и 2019-та. В дебюта си в организацията той изиграва цели три рунда срещу нокаутьорът Тиаго Сантос, който по-късно преминава към полутежка категория и спори за титлата там.
2020 не започва по страхотен начин и за него. Насрочената битка на Холанд за 21-ви март срещу Джак Маршман е отложена заради пандемията от коронавирус. Кевин изиграва първия си двубой за годината на 16-ти май. Тогава той нокаутира Антъни Хернанес в първия рунд.
UFC му насрочват двубой за 30-ти май, но Холанд се оттегля заради контузия. Следващата му насрочена битка отново пропада. Опонентът му Травис Джайлс припада в съблекалнята минути преди началото на битката.
На 8-ми август Холанд се събужда щастлив, защото това е денят, в който той отново ще стъпи в клетката. Тогава той нокаутира Хоакин Бъкли в третия рунд с брилянтна боксова комбинация от два прави удара, която му печели бонус от 50 000 щатски долара.
Месец и половина по-късно Холанд изиграва най-трудния си двубой за годината. Той надделява над Дарън Стюарт в изключително оспорван двубой, който съдиите отсъждат в полза на Холанд с неединодушно решение.
На 31-ви октомври Кевин Холанд отново е готов за бой. Той се изправя срещу дебютант в организацията, тъй като плануваният му опонент Махмуд Мурадов се заразява с COVID-19 дни преди схватката. Холанд показва на Чарли Онтиверос, че в „голямата игра“ е различно и печели с нокаут в първия рунд. Американецът хвърля Онтиверос по врат и последният се предава вербално.
Шампионът в дивизията на Холанд, Израел Адесаня, се намира точно до клетката, когато това се случва. Непосредствено след края на двубоя Холанд предизвиква носителя на пояса при 84-килограмовите и двамата влизат в „словесна престрелка“.
Холанд „набира скорост“ и самочувствието му расте с всяка следваща победа. Той предизвика и новата сензация в UFC Хамзат Чимаев публично на няколко пъти. Холанд показа готовност да „спаси“ главната битка на UFC on ESPN 19 на 5-и декември и да замени контузения Дарън Тил срещу четвъртия в ранглистата Джак Хермансон, но позитивен тест за коронавирус не му позволява да изиграе двубоя.
Въпреки поредния прът в колелото на Холанд, той се изправи срещу майстора на бразилското джу джицу и дългогодишен състезател на UFC Роналдо „Джакаре“ Соуса на 12-и декември, след като вече е излекуван от коронавирус.
Това бе най-голямото име срещу което Холанд е заставал, но това не сломи бойния му дух.
За пореден път тази година Холанд беше повален, но не и победен. Двубоят се пренесе на земята още в първия рунд, където „Джакаре“ се чувства най-комфортно. Бразилецът зае добра позиция за нанасяне на удари и приключване на двубоя, но Холанд успя да обърне ситуацията в негова полза с тежко дясно кроше, което разклати Соуса. Холанд „надуши кръв“ и нанесе още няколко удара на Соуса докато се изправя.
Това нестандартно изпълнение му заслужи номинация за „Най-добър нокаут на годината“ от UFC, а дни след победата за Холанд бе осигурена и битка със седмия в ранглистата в средна категория Дерек Брънсън.
Дали просперитетът на Кевин Холанд ще приключи заедно със завършването на 2020-та? Предстои да разберем на 20-ти март, когато отново ще го видим да прави това, което умее най-добре.
