Една от най-големите спортни медии в света – ESPN, по традиция използва края на годината, за да раздаде индивидуалните си награди в света на смесените бойни изкуства, като и през 2023 г. бе спазена уговорката и ето, че имаме отличниците за отминаващия си сезон.
Ислам Махачев бе удостоен с наградата за „Боец на годината“ при мъжете, след като в рамките на два поредни мача сложи точка на спора си с Александър Волкановски. Дагестанецът опази своята титла в лека категория на UFC със стил. Първо той предложи 5-рундова битка на австралиеца, а след това го нокаутира, когато трябваше да получи заместник на реванша си с Чарлс Оливейра.
При жените Алекса Грасо се поздрави с наградата за „Боец на годината“. Мексиканката шокира света с успеха си над Валентина Шевченко, предлагайки страхотен събмишън в последните минути на мача им. След това тя опази пояса по драматичен начин с равенство срещу една от най-великите в историята на този спорт.
Пачи Микс от Bellator и Лариса Пачеко от PFL пък бяха удостоени със специални награди за състезатели извън рамките на UFC. Двамата предложиха великолепен сезон в своите организации, а през следващата година ще се състезават под една и съща шапка след сливането на двете компании.
За „Новобранец“ на годината бе избран Бо Никал. Бившият национален състезател на САЩ по борба изглежда е постъпил правилно, като избра пътя на професионалния MMA, защото вече натрупа 5 от 5 поредни победи с финиш в първия рунд. Той се появи за пръв път в Contender сериите на Дейна Уайт през миналата година, а през настоящата дебютира със събмишън над Джейми Пикет на UFC 285 и след това нокаутира Вал Уудбърн на UFC 290. Бъдещето му в средна категория изглежда светло.
„Най-впечатляващ боец“ стана Шон Стрикланд. Мнозина го отписваха през миналата година, когато натрупа няколко поражения, но ето, че сега е шампион в средна категория на UFC и то след триумф над Израел Адесаня.
„Боят на годината“ стана първата среща между Ислам Махачев и Алекс Волкановски, когато двамата премериха сили в Пърт на UFC 284 в началото на годината. Дагестанецът там направи първа успешна защита на пояса си, докато „Волк“ се опитваше да стане двудивизионен шампион.
Израел Адесаня може и да не се радваше на най-добрата си година, но реваншът му срещу Алекс Перейра на UFC 287 бе запомнящ се, защото в него той реализира „Нокаута на годината“. Там той демонстрира невероятни умения в защита и след това контрира бразилеца, за да постигне първата си победа над него.
„Събмишън на годината“ стана „риър-нейкед-чоука“ на Алекса Грасо над Валентина Шевченко на UFC 285. Подготовката ѝ за задушаването със сигурност ще се изучава в учебниците един ден, защото бе истинска класика в BJJ.
Ето и останалите отличия на ESPN през 2023 г. – Садибу Си „Целенасочен финиш“, UFC 290/UFC 295 „Събития на годината“, Ерик Никсик „Треньор на годината“, Корейското зомби „Емблематичен момент“ (за появата си в последния му мач в кариерата).