През 2025 г. феновете на ММА с нетърпение очакваха мечтания сблъсък между шампиона в лека категория Ислам Махачев и новоизгряващата звезда Илия Топурия. Вместо това обаче, събитията се развиха в неочаквана посока, която постави под съмнение бъдещето на дивизията и позицията на Махачев в нея.
След като Белал Мохамед загуби титлата в полусредна категория от Джак Дела Мадалена на UFC 315, Махачев обяви намерението си да се качи в по-горна категория и да се бори за нов пояс. Малко след това UFC официално обяви, че Топурия ще се изправи срещу Чарлз Оливейра за вакантната титла в лека категория на UFC 317.
Но според Умар Нурмагомедов, близък приятел и съотборник на Махачев, този ход не е бил по волята на шампиона. В разговор с журналиста Адам Зубайраев, Нурмагомедов разкри, че Ислам не е имал намерение да освобождава пояса си.
„[Хънтър Кембъл] дойде да види Ислам,“ разказа Нурмагомедов. „Той е човек, който обича спорта и иска да създава големи битки. Но истината е, че UFC искаха Ислам да се качи в полусредна категория. Те искат Топурия да бъде шампион в леката. Не защото Ислам иска да се качи, а защото UFC вижда в Топурия потенциален продаваем шампион.“
Илия Топурия, който завоюва наградата „Боец на годината“ с нокаути над Александър Волкановски и Макс Холоуей, изглежда е новото лице на организацията. Въпреки че има само една защита на титлата в категория “перо“, UFC вече му предостави шанс за златото в 155 паунда.
„Планът беше, ако Белал победи, Ислам да защити пояса си в лека категория срещу Топурия,“ обясни Нурмагомедов. „Но сега, след загубата на Белал, UFC пренасочи плановете си. Ислам ще се качи в 77 кг и ще се бори за втори пояс.“
Според очакванията, Ислам Махачев ще се изправи срещу Дела Мадалена по-късно през годината. Това може да го направи част от елитната група бойци, станали шампиони в две различни категории.
„Той не иска да се отказва от пояса си,“ подчерта Нурмагомедов. „Все още иска да се бие в леката категория. Просто сега UFC има други идеи.“
Полусредната категория обаче не е празна. В нея дебнат опасни имена като Камару Усман, който наскоро отбеляза значителна победа на UFC Atlanta. Така че дори и Махачев да успее да спечели нова титла, задържането и на двете няма да бъде лесно начинание.
„Ако говорим за наследство, Ислам вече го създаде в леката категория,“ завърши Нурмагомедов. „Но ако иска да влезе в историята, титлата в полусредна категория ще го постави сред малцината избрани. Двоен шампион – това говори повече от всякакви думи.“
