Въпреки критиките, Ислам Махачев е категоричен: първата му защита на титлата в полусредна категория трябва да бъде срещу Камару Усман.
Махачев (28-1 MMA, 17-1 UFC), който детронира Джак Дела Мадалена на UFC 322, призна пред Red Corner MMA, че фенове и медии не одобряват идеята – но той вярва, че именно Усман (21-4 MMA, 16-3 UFC) е най-сериозното предизвикателство.
„Искам Камару Усман следващ. Медиите не вярват, че този бой ще се случи, но според мен Усман би прегазил всички тези ‘млади надежди’ като Майкъл Моралес и Карлос Пратес. Те още не са проверени. Усман е най-трудният мач за мен. Освен това може да се изгради голяма история – бивш шампион, най-много защити в дивизията. Лесно се промотира“, каза Махачев.
Въпреки че Усман е на 38 и беше в серия 1–4 преди да победи Хоакин Бъкли, Махачев смята, че критиците подценяват бившия шампион:
„Бъкли беше претендент. Усман го разби, а всички вече го забравиха. Но ако Бъкли беше спечелил, щеше да е претендент номер едно.“
Махачев подчерта, че предпочита Усман за следващ съперник, но е отворен за всички опции:
„Дивизията е много активна. Има варианти. Всъщност не ми пука – казах на UFC, че съм готов за всеки. Чувствам се комфортно в тази категория и ще държа титлата дълго.“
