Втората половина на миналия век връща позабравената слава на бокса. С Мохамед Али, Джо Фрейзър, Джордж Форман, Леон Спинкс, Кен Нортън и останалите звезди на тежка категория – залите отново са пълни, а пред телевизорите затаяват дъх милиони.
Повече от две десетилетия определяната като „кралска“ дивизия заема основна част от всеки разговор свързан с красивата игра.
Poster in my #boxing collection from the epic 1st battle between legends @SugarRayLeonard & @realtommyhearns, who had their first historic fight 39 years ago today. This is the closed circuit version of the poster for the fight, which I like more than the site poster. pic.twitter.com/Vg2H2McGA5
— Dan Rafael (@DanRafael1) September 16, 2020
Така стигаме до края на 70-те и началото на 80-те години, когато най-после „леките момчета“ взимат нещата в свои ръце. Две от тях – Шугър Рей Ленърд и Томас Хърнс, са част от битка, достойна да бъде наречена „Просто шоу“.
Шестнадесетият ден от месец септември. Годината е 1981. Над 24 хиляди души удобно са заели местата си в „Сизърс палас“, Лас Вегас.
„Градът на греха“ спокойно може да се нарече столицата на бокса по това време, въпреки няколкото опита Африка и останалите континенти да бъдат приобщени към картата на спорта.
Милиони са пред екраните готови за 15 рунда истински бокс.
39 yrs ago today: @SugarRayLeonard stops @T_HitmanHearns in 14, unifies WBA/WBC 147lb titles, @CaesarsPalace LV. In “The Showdown,” Leonard the boxer turns puncher and Hearns the puncher turns boxer until Sugar Ray roars from behind to stop undefeated “Hitman” in all-time classic pic.twitter.com/g5lfrcz45b
— Matthew Aguilar (@MatthewAguilar5) September 16, 2020
По това време Ленърд е със статистика 30-1, а Хърнс е 32-0.
Заложени са световните пояси в полусредна категория, опасността от пълен провал пред очите на цял свят и дори кариерата на загубилия. Томас започва чудесно сблъсъка. В първите пет рунда доказва защо му викат „Хитмен“, макар и да не харесва този прякор. Ленърд танцува умело около него, но често забравя за левия прав на съперника.
Окото му бавно, но сигурно започва да подпухва. Хърнс е по-агресивният и уверено влиза с преднина в средните части на битката.
Все пак шестият и седмият рунд отиват на сметката на Шугър Рей. Експертите спорят дали е трябвало да ги вземе с 10-9 или дори 10-8. В следващите минути публиката наблюдава пълна промяна.
OTD 1981 – Sugar Ray Leonard KO 14 Thomas “Hitman” Hearns at Caesars Palace, Outdoor Arena, Las Vegas. Unifies WBC and WBA Welterweight Titles. Angelo Dundee to Sugar Ray between rounds 12 and 13: "You're blowing it, son. You're blowing it." Fight of the Year for 1981 pic.twitter.com/qLrfTPldCS
— Ringside Seat (@RingsideSeatMag) September 16, 2020
Томас Хърнс пуска тежки бомби и в ъгъла на Ленърд се чува репликата: „Синко, захвърляш титлата!“.
Критичният момент за него идва в рунд №13, когато два пъти му е свирен нокдаун. Знае, че трябва да издържи само още две части и ще остане в историята завинаги. Успява да стане на крака и стиска зъби до гонга за края на рунда.
Сякаш сила свише се е вселила в Шугър Рей Ленърд. Още с първите секунди на четиринадесетия рунд той се нахвърля на съперника. Две мълниеносни комбинации и Хърнс прегръща въжетата. Няколко удара по-късно, повечето неточни, съдията размахва високо ръце и слага край на шоуто. Томас започва бурен протест, но няма сили и се просва в ъгъла си.
On this date in 1981, Sugar Ray Leonard and Thomas Hearns fought for the first time.
Sugar won via TKO in the 14th round. He was down on all three scorecards before getting the late victory. ?
— DAZN USA (@DAZN_USA) September 16, 2020
В този момент той води във всички съдийски карти и го знае – 124-122, 125-121 и 125-121.
Следващите години са много тежки за него. Записва няколко победи, но се говори, че вече не е същият боксьор. „Искам да си върна репутацията! Светът вече не гледа на мен по същия начин“, са думите на Хърнс след години.
След време намира отново забравения хищник в себе си, но загубата от Шугър Рей онази вечер във Вегас оставя отпечатък в историята на играта. А беше „Просто шоу“…
