Казват, че понякога в живота и един поглед може да промени всичко…
„Случи се още в самолета. Докато се снижаваше да каца, центърът на Лас Вегас се виждаше отлично. Казах си, че това е моето място и тук ще живея. Много ми хареса“, така започва американското приключение на Благой Иванов, много по-известен у нас като Багата.
Един от най-популярните и успешни българи в бойните спортове – шампион по джудо и самбо, носител на световна титла по бойно самбо и световен шампион в ММА в супер-тежка категория. Вече 9 години Благой Иванов изживява своята мечта на американска земя. Като всеки амбициозен спортист и той гледа към изява на най-високо професионално ниво. Но не се рее просто в облаците, а с огромно усърдие, упоритост и непримиримост работи за постигането на целите си.
„Всички професионалисти в ММА живеят там – най-добрите треньори, най-добрите школи, най-добрите бойци. Това е меката на моя спорт. От цял свят всеки иска да се бие там“, категоричен е Иванов.
Участие в трите най-престижни вериги за смесени бойни изкуства – Bellаtor, WSOF и UFC. С това може да се похвали днес 32-годишният Иванов и за тези, които са наясно с реалностите и конкуренцията, знаят, че това страшно много.
В момента той е единственият българин, който има договор с най-престижната верига за смесени бойни изкуства в света – The Ultimate Fighting Championship (UFC). Това буквално е Шампионската лига на бойните спортове, а достигането до клетката на тази верига съвсем не може да бъде случайност.
Един мач белязва завинаги живота и кариерата на Благой Иванов. Датата е 16-ти ноември 2008 година. Русия е домакин на Световното първенство по самбо и бойно самбо навръх 70-годишния юбилей на руския спорт. По този повод на трибуните в залата в Санкт Петербург са се събрали десетки величия на руския спорт, генерали, официални гости, популярни лица и лично президентът на страната Владимир Путин – сам самбист и джудист.
На полуфинал голямата руска звезда, четирикратен световен шампион и непобеден до този момент Фьодор Емеляненко се изправя срещу 22-годишния българин Благой Иванов. Емеляненко е абсолютен фаворит. Подкрепян и окуражаван от препълнените трибуни и от един народ, който величае бойните спортове. Срещата приключва, а залата е притихнала. Съдията вдига на ръката на облечения в червено Благой Иванов. Резултатът е 8:5.
„С победата над Емеляненко за мен се отвориха много врати. Започнаха да ми звънят доста хора, мениджъри от цял свят“, спомня си Багата, който печели и финала в Санкт Петербург срещу германеца Янош Щефан и триумфира с титлата.
Набързо става изключително известен. Още докато е в Русия хората започват да се интересуват от него, да правят репортажи, да го спират по улицата и да се снимат с него. Самият Фьодор Емеляненко -„Императора“, който е непобеден до мача си българина, се прекланя с комплименти за уменията и таланта на Иванов.
„Тогава дойде предложението от южнокорейската федерация по самбо. Подписах договор за 1 година и в началото проведох няколко семинара по бойно самбо в по-големите градове в Южна Корея. Искаха този спорт да се популяризира. След един от семинарите получих оферта да играя и в Япония срещу Казаюки Фуджита.“
Срещата е на 2 август 2009 г. Багата печели. „Победих, но получих тежка травма в ръцете – счупване и на двете, което ми отне доста време да се възстановя.“ Докато се възстановява получава предложение от българския мениджър Ивайло Гоцев (б.р. – известен у нас и с работата си с Кубрат Пулев). Подписват договор през 2010 година и това отвежда Иванов до САЩ.
„Започнах да обикалям по залите, от треньор на треньор. Тогава попаднах на един треньор по борба – Глен, който работеше с легендата и бивш шампион на UFC Кевин Ранделман. Направих няколко тренировки в залата му „Tapout Training Center“ в Лас Вегас. Имаше един негов състезател, който се водеше много добър. Разбрахме се да направим спаринг, в който аз категорично го надиграх. Глен много се впечатли от мен, направихме още няколко борби и той ми предложи да остана да работя с него“, разказва Благой Иванов.
Багата не просто започва да тренира с него, но остава да живее в къщата на треньора си в продължение на 6 месеца.
„И до ден днешен сме много добри приятели с Глен и много се уважаваме.“
На 15 март 2011 г. Багата подписва договор с една от най-престижните и силни ММА вериги в света – Bellator. Дебютира 11 дни по-късно срещу американеца Уилям Пен, като го отказва с технически туш още в първия рунд.
След 7 победи и нито една загуба на професионалната ММА сцена, Багата е изправен пред много по-сериозно изпитание – битка за живота си. В началото на 2012-та в столичен бар е намушкан с нож под мишницата, в близост до сърцето. Претърпява 6-часова операция. На няколко пъти всичките му органи отказват. Лекарите го връщат от смъртта. Прекарва 86 дни в „Пирогов“. Печели и този „мач“ и се завръща в клетката на 13 ноември 2013 г. Седем месеца по-късно прави огромен фурор – стига до финал в Bellator (май 2014 г.).
„Загубих финала срещу Александър Волков. Това беше първата загуба в моята професионална ММА кариера. Бях изпаднал в нещо като дупка. Но само шест месеца по-късно получих оферта да се включа в Световните бойни серии на WSOF и още в първия мач да се изправя срещу шампиона Смелиньо Рама от Канада. Той беше по-млад, по-лек от мен, срещата беше в неговия град. Имах шест месеца за тренировки и трябваше да съм много добре подготвен. Знаех, че ще се бия в пет рунда и че трябва да откажа по-рано. Така се и случи – в третия рунд го задуших.“
Багата стига до световната титла в тежката категория на Световните бойни серии през юни 2015 г. Защитава я след това три път – срещу Дерек Мемен (октомври 2015), Джош Коупланд (юни 2016) и Шон Джордан (март 2017).
„Направих няколко защити на титлата и това до голяма степен ми помогна да подпиша с UFC. Водихме преговори още пред 2017 г., но от организацията не бяха съгласни на моите условия. Година по-късно ги приеха.“
От 2014-та той вече тренира в една от най-престижните академии в света – American kickboxing academy в Сан Хосе. Подписва с UFC на 25 април 2018 г. и отказва възможност за 1 милиона щатски долара от друга верига – Professional Fighters League (PFL или бившата WSOF, на която е шампион).
„Имах вариант да участвам в турнира на PFL, където има осем категории и победителят от всяка печели по 1 милион долара. Реших да не рискувам, защото там има опасност от много контузии. Четвъртфиналът и полуфиналът например са в една вечер. А и исках да срещна топ бойците, които играят в UFC.“
Но както повечето предизвикателства в живота на Багата и дебютът му в UFC e сериозно приключение – неговата среща е главно събитие на UFC Fight Night 133 срещу бившия шампион в тежката категория Жуниор Дос Сантос. Срещата е на 14 юли 2018 г. Иванов губи със съдийско решение, но бразилският славен боец отсича: „Той е много труден съперник“.
Мнозина не знаят, че в този двубой Иванов играе с контузия в коляното, която получава по време на подготовката. Неговият треньор Хавиер Мендес дори му препоръчва да се откаже от срещата.
„Тогава взех решение на моя глава да се бия на един крак. Но може би беше грешка. Мисля да не я повтарям повече.“
Веднага след двубой той се подлага на операция на менискуса на лявото коляно.
През месец март Иванов постигна и първата си победа в UFC – надигра със съдийско решение коравия американски боец Бен Ротуел.
„Предложиха ми са де бия със състезател с три загуби, но отказах, защото искам да се изправям само срещу сериозни съперници.“
Така Благой сбъдва още една своя мечта, а навярно и на много българи, обичащи ММА и бойните спортове – да са ти вдигнали ръката победоносно в най-голямата верига. Багата е щастлив в САЩ, но не крие, че му липсва и родината. Опитва се да се прибира поне веднъж годишно и въпреки, че няма много време заради тренировките, следи какво се случва у нас.
Храни се само с органични храни, а диетолог изготвя менюто му.
„В началото ми беше трудно да свикна с храната в САЩ, но вече не ми прави впечатление.“
В Щатите му харесва, че всеки е концентриран само върху неговата си работа и не се интересува какво прави другият. „Всеки работи здраво и това се отплаща.“
Един от най-успешните български бойци има договор с UFC за още четири срещи. Не крие, че мечтае да атакува и титлата в тежката категория на най-голямата ММА организация. Още една мечта, която ще опита да направи реалност.
„Затова съм там. Мечтата ми е да се бия за титла. Гледам много да не мисля за бъдещо, не си правя планове. Времето ще покаже. Но пътят към световния пояс е един – трябва да побеждаваш“, казва Иванов. А той знае много добре как да печели битка.
*Статията е на Десислава Джерманска от „BOEC.BG“ за спортното списание „Спринт“
